Cultures associées, comment les agriculteurs adaptent leurs outils ?

Les mélanges d’espèces constituent un levier clé de la transition agroécologique, en atténuant les impacts environnementaux tout en soutenant les rendements. Cependant, les agriculteurs sont confrontés à des défis techniques et économiques, notamment en ce qui concerne les outils de culture et de tri des mélanges d’espèces. Pour surmonter ces blocages, certains agriculteurs réutilisent, adaptent, conçoivent ou combinent des machines pour les adapter à leurs pratiques et situations spécifiques.

L’étude portée par nos collègues chercheurs de l’INRAE s’appuie sur l’approche de suivi de l’innovation agricole : 14 agriculteurs cultivant des mélanges d’espèces et adaptant leurs machines ont été interrogé. En s’appuyant sur les concepts de l’agronomie des systèmes, les chercheurs ont analysé les données collectées sur chaque exploitation pour éclairer :

• la manière dont les agriculteurs gèrent les mélanges, du point de vue des équipements ;
• les caractéristiques techniques de leurs machines pour mettre en œuvre les mélanges, y compris les adaptations, les réutilisations, le bricolage ;
• leur logique de gestion des machines pour mettre en œuvre les mélanges.

Prendre en compte le matériel pour caractériser les types de cultures associées

La littérature scientifique caractérise généralement les mélanges par leur date de semis, la durée de coexistence des espèces sur le terrain et le résultat attendu, sans tenir compte des machines utilisées. Cette étude est donc innovante dans son approche car elle tient compte du rôle des équipements agricoles utilisés.

Deux aspects permettent de caractériser les mélanges d’espèces en lien avec le matériel : la disposition spatiale des espèces et la profondeur de semis.

Les chercheurs ont abouti à six types de mélanges d’espèces. Par exemple, le premier type correspond à des espèces semées sur un même rang, à la même profondeur et le deuxième type à des espèces semées en rangs alternés à des profondeurs différentes.

Les chercheurs ont également identifié une diversité de machines réutilisées, adaptées et bricolées pour le semis, la récolte et le tri avec une majorité d’innovations identifiées concernant le semis. Par exemple, un agriculteur utilisant un semoir à deux têtes de distribution, divise la trémie pour semer un mélange de blé et de féverole à deux profondeurs différentes.

Sur la base d’une analyse croisée, les chercheurs ont identifié différentes logiques de gestion des machines agricoles pour cultiver et trier les mélanges d’espèces :

• minimiser les coûts de mécanisation en réutilisant le matériel agricole existant ;
• semer des mélanges en fonction des caractéristiques et de la physiologie des espèces en adaptant les équipements ;
• choisir les mélanges et les équipements en fonction des ressources disponibles sur le territoire (ex. services agricoles, plateformes de tri et coopératives).

Ces premiers résultats seront poursuivis dans le projet IntercropVALUES, notamment avec une réflexion sur les trajectoires qui ont amené ces innovations au sein des systèmes de culture des agriculteurs, ainsi que les leviers d’actions à portée des accompagnants. 

Plus d’informations sur le projet